Путешествие в никуда. Глава 1

Путешествие в никуда. Глава 1 Этот кабак был скорей всего, самым-самым отстойным даже для Нижнего Города. Засаленные столы, грязный пол, дрянная еда, а мрачные тени, таящиеся в углах не могли разогнать еле тлевшие свечи. Контингент был тоже соответствующий, и от явных наездов в мою сторону спасал только небрежно лежавший рядом на столе «Ле Ма». Отличный револьвер, надо сказать, барабан на восемь под нарезку калибра ноль сорок два, и одна камора под гладкостволку шестнадцатого, что давало возможность, как вести прицельный огонь, так и жахнуть картечью. Впрочем, у моего был один недостаток – он был не заряжен, и хвала Пропавшим, об этом не знали местные головорезы. Оттянув рукав на левой руке, я бросил взгляд на механические часы. Было уже восемь пополудни, покупатель опаздывал уже на полтора часа, а это значило что вряд-ли он вообще появится. Может что-нибудь узнал о доме который хотел купить, может что-то задержало, а может он давно уже лежит за этим домом с перерезанной глоткой. Для Нижнего – это совершенно нормальная ситуация. Однако, что бы там не случилось с ним, это точно не решало моих проблем. Кошелек давно показал дно, и раз сделке не состоялась случиться, сегодня меня ждала пара неприятных встреч с очень непредсказуемым исходом. Задумчиво покрутив тумблер по столу, я залпом выпил оставшийся в нем виски. Хорошо. Пусть в этом кабаке все дрянное, но виски всегда был отменным – видать хозяин знает какой-то секрет в самогоноварении. Нет ну не закупается же он у Гленфидикка, не тот размах, не того полета птица. Явно гонит сам, но делает это хорошо. Пора! Я поднял брошенный, на скамью плащ, но тут хлопнула дверь. «Всем оставаться на своих местах, обычная проверка татуировки». Шесть дозорных в металлических кирасах и закрытых шлемах шли по залу со словами – «Ваше запястье, пожалуйста», и что измеряли прибором похожим на смесь банки Тесла и заводного механизма да Винчи. Еще трое перекрывали вход. -Ироды, да чтобы вас забрали Пропавшие – крикнул кто-то и бросился на дозорных. Глупо, глупо. Тебя не поддержат, за тебя никто не вступится, а вот уже и искры полетели. Новейшая дубинка с наконечником от Эдисона знает свое дело – двое дозорных потащили бесчувственное тело к выходу. -Ваша татуировка? – этот вопрос уже был адресован ко мне. И небольшой холодок пробежал по телу. Не было у меня средств на хорошую вакцину, а ставить бесплатную – да лучше сразу в Желтой Реке утопится. -Извольте – я снял перчатку с правой ладони на тыльной стороне, которой замысловатым рисунком извивался китайский дракон с несколькими иероглифами. Пииик. - Все в порядке. Хорошего Вам вечера. – Дозорный удалился к следующему столу. Блин, а не обманул старый мастер, сделал все по фен-шую. Татуировочка-то работает. Я плюхнулся назад на скамью – стоило подождать пока слуги закона удаляться, и не попадать им на глаза. - Два фирменных виски за пятый стол – раздался голос откуда-то справа. Пятый стол? Мой? Покупатель? - Доброго вечера, мистер Пассер. Могу я нарушить Ваше уединение? – напротив меня за стол уселся весьма колоритный персонаж . Бандана, шрам в поллица, высокие скулы и хитрый пришур серых глаз. - Вообще, я собирался уходить – недвусмысленно я дернул полой плаща. - Уважаю, Ваше решение – мой собеседник одернул воротник кожаной куртки, - но думаю нам имеет смысл поговорить. - О чем? - О Ваших проблемах, о наших проблемах. И способах их решения! Скажу сразу же – неприятных встреч, у Вас сегодня не будет. Мои люди позаботились о том. Но… - Конечно, у Вас есть, гхм, это было не актом доброй воли – наживку я уже увидел, теперь надо было понять, где крючок? – Господин… - Мит, просто Мит. Конечно же, это все было не просто так. Мне Вас посоветовали очень надежные друзья, как заядлого букиниста, как способного инженера, и….. Как человека способного на нестандартные решения. И тут меня пробил холодный пот – вот он и крючок. Эксперименты по совмещению алхимии и технологий были под запретом практически по всех странах мира, исключение составлялось только для членов Коллегии, которым я не являлся. Увы и ах. - Кроме того, интересно Ваше увлечение историей. Особенно судьбой Пропавших. – Мит слегка улыбнулся. Твою ж мать, об этом знали только считанные люди, и скорей всего меня сдала… - Не стоит, слишком долго думать – на стол упал увесистый кошель. Сотни три серебром – я это уже наловчился улавливать на слух, и этого точно бы хватило для решения моих проблем. Вот и еще наживка. - И что от меня требуется? - Ничего особенного, просто участие в некоторой экспедиции, в которой возможно потребуются Ваши услуги. - Любопытно. Но пока, не очень интересно, если Вы понимаете, о чем я. - Конечную цель мне сейчас сложно озвучить, но есть предположение, что вся история с этими татуировками и чумой, как-то связано с Пропавшими. И есть карта места, откуда все началось! Ваша доля – десять процентов. - Десять процентов от ничего, это весьма сомнительное предложение. - Ну, я же избавил Вас от определенных проблем. Могу этого не делать. - Это Ваш выбор, и Ваше решение – могли бы и не делать. – Я демонстративно откинулся на спинку стула и сложив руки, посмотрел в сторону. - Хорошо, Вы не уникален, Лекс Пассер, просто были мне удобны. – Мой собеседник встал из-за стола, и собрался уходить. - Ладно, не кипятитесь – я опустил ладони на столешницу, мой блеф явно не прошел, и этот Мит, знал всю мою ситуацию. – Мне просто надо понимать, что требуется от меня, и что я получу взамен. - Как я уже сказал, участие в экспедиции – скучающим голосом повторил Мит – в случае успеха десять процентов от прибыли. - В случае неудачи, компенсация в десятикратном размере от аванса, либо торжественные похороны - Мит наклонился и уперев кулаки в стол внимательно посмотрел мне в глаза. - Даже так? - Такой исход событий возможен. - Ладно. Что? Куда? Когда? – сдался я. - Послезавтра. Второй порт воздушной части. Утвердительно кивнув, я взял кошель с серебром со стола – все сделка заключена. Назад пути нет. Усмехнувшись, мой собеседник развернулся и направился к выходу. И грохнул выстрел, скорей всего со стороны двери – не успел заметить. Потом, еще один, и еще. Кто-то из местных завсегдатаев, пальнул в ответ. Не дожидаясь развязки, я подхватил со стола свой револьвер, и проклиная свою безденежность, оттолкнувшись от скамьи выпрыгнул в окно. Никого особенно не удивило – разлетающееся на кусочки окно и выпадающая из него фигура. Я прокатился немного по брусчатке, хорошо что успел сконцентрироваться, поднялся и побрел прочь. В Нижнем – это обычное дело. А вот что случилось с заказчиком, и что делать дальше – вопрос. Аванс-то принят, и сделка, есть сделка. И вот откуда во мне эта склонность к авантюризму? Вроде родители обеспечили хорошее образование – инженер-конструктор. Вроде и невеста была хорошая. И даже жилье без кредитов. Нет, несет меня в какие-то запредельные дали. То игра на бирже, то эксперименты с алхимией, то еще какая-нибудь хрень. На следующий день я шел по узкой улице Нижнего Города, как всегда было пасмурно – солнце здесь бывало лишь несколько раз в году. И дело было даже не в облачности – каждая мануфактура, как бы не была значима, хотела собственную котельную. Вот тысячи труб и устремились в небо, и закоптили его. Солнца в Нижнем больше нет, и не будет. В высоте прострекотал дирижабль. А вот и нужный магазин. - Сколько? – спросил продавец в оружейном - Сорок восемь к нарезному, и двенадцать на шестнадцатый. - Не много? – удивился мужик за прилавком. - Как-бы не мало было – отшутился я. - Что-нибудь еще? - Да. Патронташ, фляжку вместительную, одеяло, горелку и всякую фигню. Продавец многозначительно посмотрел на меня. «Всякая фигня» подразумевала под собой целый комплекс алхимических ингридиентов. Я утвердительно кивнул – приятно быть постоянным клиентом, тебе верят и понимают с полуслова. Второй порт, представлял собой большую башню, к которой причаливали и отплывали корабли. Воздушные. Диражабли! С тех пор как Пропавшие ушли, и мир встал на новую колею, многое изменилось. Ушла магия, ушли таинственные существа, ушла загадочность бытия, но в мир пришла наука. Все эти дирижабли, тепловые машины, газовое освещение. Кто бы еще сто лет назад мог подумать, что сто километров можно проехать буквально за пару часов? Или воспользоваться ванной, не сжигая кучу дров? Отапливаемый ватерклозет, газовое обеспечение кухни. И последняя новинка – электричество! А сейчас все это возможно, благодаря таким ученым как Тесла, Нобель, Эдисон, Ползунов! И никакой магии. Неба только жалко – дымящие мануфактуры и заводы не щадят воздух. Впрочем, здесь на высоте трехсот футов дышалось совершенно по-другому. Вся суета, все тарахтение и шум современного мира осталось где-то внизу. Вот только низкие тучи, стали еще ниже и ближе – но это не беда, еще какое-то время, и я буду выше. На причале стоял только один корабль. В отличии от больших пассажирских, этот дирижабль имел небольшую гондолу и вытянутый как торпеда аэростат. Не похож он был и на военные судна, в которых пассажирские отсеки были куда больше. Такими кораблями пользовались, либо курьеры, либо… - Мистер Пассер, очень рад что Вы не передумали. – мой позавчерашний собутыльник стоял у трапа, и приветственно махал рукой. - Очень рад, мистер Мит, что Вас не задело в той суете – улыбнулся я. - Ох, разве это суета. Суета нас ждет впереди мистер Пассер – совсем уж недобро улыбнулся мой заказчик. – Вы позволите? Он протянул руку к моему рюкзаку. - Извините, слишком, ммм хрупко – отстранился я, слишком много разных игрушек было прикуплено, так на всякий случай. – Просто может покажете мне каюту, и все-таки обрисуете что нам предстоит? - Господин Анджей, отдать швартовы – вместо ответа прокричал куда-то Мит – курс на зюйд-зюйд-вест. Рабочие порта снорливо отвязывали удерживающие канаты, над аэростатом разгорелось небольшое пламя, поддерживающие температуру внутри оболочки, а на хвосте медленно, но верно разгонялся хвост пропеллера. - Так и куда мы все-таки? – я так и стоял со своим рюкзаком, и смотрел на отдаляющуюся башню. - Для начала пополним запасы – Мит перехватил мой недоуменный взгляд – ваш гонорар мистер Пассер, и кое-какие заботы весьма подъели мою казну, а буквально час назад с этой вышки стартовал почтовый корабль. Банковский. Мит улыбнулся. - Но не переживайте мистер Пассер. От Вас потребуется только не покидать свою каюту. Миледи – проводите. - Пожалуйте за мной мистер Пассер – голос, прозвучавший из-за спины, был таким родным, и таким далеким. И его бы я узнал из миллиона. Я с тоской взглянул на уплывающий внизу Гонконг, его Нижний Город и Верхний. Во что ты опять вляпался мистер Лекс ест Пассер? Кто бы знал?